第214章
领头的挥手，示意执弯刀的上前查探。
一小队丹帐人举着火把小心翼翼的，火光照亮的地方只有将土坡扎成刺猬的箭矢。
可黑影并没有消失，土坡的另一侧又响起了连串的脚步声。丹帐兵响应迅速, 急忙追了过去。
西南城墙所驻丹帐兵力不少，为的是阻断齐国两城之间的联系。头领带人搜寻了许久都未见大队人马的踪迹，心中一喜，觉得这定然是齐国人准备递信。
他放心大胆地分散起整支队伍，以三四人一组的小队向沿山搜寻。
匍匐在雪坡阴侧的方十八黑漆漆的眼睛里映入了火把的光, 微微上抬的手腕猛地落下。
一道长绳倏地窜，起激起矮矮的飞雪, 火把落下, 树上跳下许多道黑影，锐利的长刀直奔丹帐人的头颅。
又是一阵悉悉窣窣，鲜红的血渍在暗夜里蔓延开来，皁靴朝血流垂直方向划动, 将痕迹掩去。
消灭了一队人，方十八边转移了位置, 等候下一队。
不远处，出现一队人马众多的丹帐兵, 一身黑点白兽皮的那个压着刀东张西望，打扮同仪态瞧着都像是个不大不小的丹帐武官。
方十八眼前一亮，她推了推垂下的铁盔，右手摸向腰侧的箭囊。
她还在等待时机，不知从哪里冒出来的一队齐兵从山林两侧冒了出来，向丹帐头领发起进攻。齐军近身肉搏劣势更大，最先冲上去的两人已挨了大块头几记重锤倒地不起。
箭是射不成了，方十八骂了声，拔刀迎击。
丹帐头领大叫起来，企图引来更多的兵力。
方十八将刀送进他的胸腔，回首大喊：快扒，快砍，再有半刻钟立即后撤！
黑暗中亮起数十道眼睛，听得号令当即拖着木材和从丹帐人身上扒下的棉服兽皮往城洞后撤。
方十八踹开向新兵挥刀的丹帐人，横刀格挡困住她的两个丹帐兵，腾出一只手提溜着新兵的衣领往回拽。
走方十八大喊，不得聚集！
一行人野兔般蹿进了山林，身后是潮水般涌来的丹帐兵。
方十八边组织军士后撤，搭弓放箭。
只片刻工夫，她便救下了数个即将倒在弯弓下齐兵。
丹帐兵还在冲坡，方十八望着落在最后的十来个人，心急如焚。他们的脚步再慢一些，丹帐弓兵便要一轮齐射了，到那时想跑都来不及了。
涵洞窄小，军士们需要俯身爬进去，越来越多的人积在门口。
城楼上的唐笙不顾属官的劝阻，当即下令开城门。
吱吱呀呀的开门声刺激了丹帐人的神经，他们越冲越猛，都想乘着这个机会杀进城内，夺得头功。
方十八抽刀砍死两个丹帐人，揪着最后两个军士入城，双手覆在厚重的城门上，用力推起。
杀喊声近了，挥着弯刀张牙舞爪的丹帐人就在眼前，援兵无法冲出去杀敌，城门被两拨人顶着闭合速度缓慢。
方十八急得掌心和额头全是冷汗。
放唐笙的声音冲破夜幕，指引着令旗挥舞。
鸟铳声打醒了狂热的丹帐兵，白烟和刺鼻的火药味给了他们当头一棒。冲在最前边的丹帐人倒了一批又一批，城门终于阖上了。冲阵的丹帐人终于清醒，乌泱泱地退去了。
唐笙从城墙下来，火把映亮了她板着的半张脸，甲胄摩擦声停了。
死了多少人。她问。
方十八收刀，染上污渍的脸上终于露出一抹笑。
四个，伤了七八个。丹帐死了至少一百人，方才那轮齐射死得更多。
唐笙面上终于露出一丝松动。
方十八闪身，露出不到一个时辰的出征所带回的东西。
军士们放下柴禾、棉袍、兽皮外衣、弯刀、链锤，还有几袋从丹帐人身上摸来的羊肉干。
依据杀敌人数挑选兽皮，棉衣送给城中百姓，得头功的，官加一等，赏银三十两。唐笙将银子拍进方十八怀中，本官不知详情，便交由方千户分赏。
队伍中洋溢着得胜的喜悦，唐笙军士身边走过，瞥见那一双双冻得红肿的手，心中却很不是滋味。
方十八效率极高，唐笙巡查完各营防备回来时，凉州城点燃的篝火更多了，分到棉服的百姓散居在破败的街道两侧，面上有了满含希望的笑意。
唐笙抚了抚河曲马的鬓毛，加快了回营步伐。
耳畔只剩下马蹄的踢踏声。
她遥望被阴翳遮去的月亮，视线不由自主地移向了遥远的南方。
*
陛下，探子带了信。
城墙上的秦玅观定定地望向遥远的西北方，并未应声。
雪终于停了，天边的云翳向北奔涌，但残月隐于其间，白光仍是阴冷朦胧的。
她不喜残月的意象，遥望天际，思绪总是发沉，发闷。
陛下
传令官小声提醒。
说。秦玅观终于回神。
启禀陛下，平沙关一带有异动，象州、禹州镇府均有上报。传令兵官道。
秦玅观垂眸，腕子搭在了剑柄之上：这是逼近重镇了。
九年前，她仗剑立于幽城巅，击退了从象州、禹州逼近的瓦格重骑，沈长卿是立于她身侧，事事为她考量的谋士，如今她们却要兵戈相见了。
大雪在今日才停下，带着赦免诏旨的女卫同沈长卿同日出城，却未能在要道上相遇。
她们就这样在苍茫的大雪中错过了。
方十一处未有回音，至于沈长卿
是天意如此么？
还有回旋的余地么？
定要兵戈相见么？
秦玅观不断地反问自己，答案却越来越渺茫。
调红夷炮去罢。她低低道，叫禹州镇府预备守城。
是。传令兵官应下。
寒风萧瑟，城郭隐与暗夜之中，宛如蛰伏的猛兽。
铺展于天地间的步骑兵阵成了捕兽巨网，扑向静谧的禹州城。
大人，未得诏令，怕是不能从此处轻易过去。沈长卿身侧将军扯着马缰低语，不若学秦玅观，跨过平沙江，直捣京师。
马匹刨蹄，马尾轻晃。
沈长卿望着暗夜中隐匿的城墙，视线逐渐模糊，思绪回到了前往辽东治疫的雨夜。
她牵马渡河险些被奔涌的江水冲走。那时的天还未有这样凉，她半身泡在江水中，牙关打颤，行几步便栽进了几回江水。
那回她是被军士救上来的，除了她，便没有人敢真正下水了。
沈长卿也是那时体会到秦玅观的毅力与决心是旁人远不能及的。
她是明君，是圣主，她敬畏秦玅观，也渴望权力带来的安稳。若非紊乱的朝局，若非群臣的逼迫她绝不会与她为敌。
沈长卿并不觉得她此行能夺得大位，但与其任人宰割，不如死在斗争的路上。
死即死尔，生者即是过客，死者不过归人。
史书工笔何所惧，她渺如天地一浮萍，倘使归去有择机，她宁做落在泥淖中微尘，也不愿生在宫阙与官舍间了。
城墙无灯是何意，你可知么。沈长卿问。
说话的将军面色一僵：城楼不点灯火是为了掩藏驻军位置，亦或是掩藏炮口布置。禹州城如此静默，说明守将已经做好准备了。既然城墙都有了布置，那平沙江沿岸说不定也布置了埋伏。
战时各处戒严，禹州城防敌人也未可知，不妨将军试探道。
腊月的江水，我敢蹚，你们敢蹚么。沈长卿道，退回辽东，等到林朝洛率军赶回，还有余地么。
她直截了当地击碎了将军的退路，再抛给他一丝希望：大齐还有兵可调么，都抵在辽东与蕃西二线了，各城留守的不过是老弱军户同千百个差役罢了。这样的守备军能抵得过轻骑冲锋，步军砍杀么。
将军被她说动了，面上的神色稍有缓和。
你去传令，就说叛军把控了城池。沈长卿拔剑，指向城楼，前军准备攻城试探，中军预备增援。
得令！
军令传到，军阵开始运作。为了鼓舞士气，沈长卿身先士卒，来到了前锋阵营。
轻骑阵宛若澎湃的潮水，即将显出排山倒海的威力。一声令下，马蹄成了炸响的惊雷，震颤天地，眼前的城墙都陷入了晃动。
信旗即将挥下，斥候前来报。
大人，有人拦阵。斥候抱拳跪奏，音调中难掩惊诧。
沈长卿勒紧马缰，宽袖垂于膝上：多少人。
斥候答：一人。
一人？
简短的两个字激起了千层浪，周遭所有闻得此言者，视线全都汇聚到了一处。