第2章
「你只管行你所愿之事，待时机成熟，我会设法脱身。
「眼下，平阳公主才是你该忧心的。」
平阳公主……
我直觉棘手，公主殿下是个不知天高地厚的！
她邀我游湖赏花，我推脱要忙公务。
她二话不说找上老皇帝，要给我批假。
偏偏皇帝这个浑老子，大手一挥，当真准了我几日休沐。
皇帝老儿哈哈直笑：「你且陪她玩几日吧！」
第8章
金口玉言，我便只能硬着头皮同她胡闹。
可她偏又是个不安分的！
游湖，我从船头撤到船尾，她便一路追至船尾，时不时来碰碰我的手。
船一颠簸，若非我拉一把，她还险些掉进了湖里。
赏花，我疾步走到人前，拉开距离，她恰以此为借口，牵住了我的衣袖。
我一个顿步，她便栽进了花丛里。
丫鬟嬷嬷们手忙脚乱，把她扶起时，她脑袋顶上多了枝牡丹，发丝被勾乱几缕，气鼓鼓地瞪我。
我当机立断跪下请罪。
怎知她得了什么趣，气着气着，突然「扑哧」笑出声。
娇声道：「谢望穹，你故意的。」
我心道不好，悄悄抬眼。
她叉着腰，薄寒日色自身后投下，映照艳绝牡丹，恰似骄阳。
我彻底把平阳公主惹恼了。
她放了话：「谢望穹，你且等着，本公主的驸马之位，非你莫属！」
我有苦难言，转头去骂我爹：「你不是说这法子管用吗？」
我爹大呼冤枉：「当年我就是这么做的，你娘说，她当时觉得我是个呆瓜，都嫌死我了！怎么会不管用呢！」
「？
「我娘？」
「对啊！」
「我娘？」
「对！」
「我……娘？」
「是的，而后你娘不服气，说倒要看看我究竟是何方妖孽，就嫁……」
我揪住他的嘴，止住了接下来的话。
「谢松年，不必再把脑袋拴裤腰带上了。
「咱爷俩去找块好地方，趁早把自个埋吧埋吧得了！」
……
第9章
我果然得了皇帝召见。
到御书房时，平阳公主正在和皇帝撒娇。
「他确是贤才，但我泱泱大国，就偏偏缺了他谢旻一位贤才？
「您不是说，只有大周最有才智的男子，才配得上女儿吗！」
皇帝一脸为难：「谢旻，他，不同旁人。」
「一篇漕运改折银的空谈就不同旁人了？您要是喜欢，女儿能写出十篇！」
恰逢我见礼，平阳公主柳眉倒竖。
「谢望穹，你若自诩博学，不甘为驸马，那我且发三问！
「你若答得出，此事便作罢；你若答不出，便认了自己才学浅薄，折了你的身段入公主府。你敢不敢应?！」
我眉心一跳。
事已至此，唯有破釜沉舟。
脊背紧绷，我再度叩首：「请公主赐教。」
平阳公主扬起下颌，缓行两步，刹那正言厉色。
「其一，为何淮南道女子生育，百人中只有二三人身亡，而岭南道，十人中便有一二人死？」
「淮南富庶，接生备有止血白药、艾灸铜盆，而岭南贫瘠，产妇多用草木灰止血，易血崩身亡。」
我曾见十七产妇血浸棉被，丈夫在门外跪求神佛，全是徒劳。
「其二，寒冬时节，贫家无棉絮制衣保暖，常以何种方式御寒？」
「妇人会在中衣外缝制口袋，填入稻草干叶，既可储暖，亦不失灵活。」
我曾见农汉领口簌簌落絮，娘子举着银针封线，笑骂浑人。
「其三，曾有女医林氏编撰《妇问百疾》，其法胜于灵丹妙药，却鲜为人知，如何普及？」
「收录为官学典籍，编撰注疏，辅以实策，在太医院及各地学舍增为课业。」
我曾见……
「那谢大人可知，此书被一众医官斥为淫技，林氏受问罪斩首！」
似愤恨似质问，掷地有声。
一阵风过，殿内只余枝叶「沙沙」声。
我张了张嘴，想说些什么，到嘴边却成了无声叹息。
……
我知道，我知道的。
林氏，林怀素。
官府焚书，衙役围门，她偷偷把手抄本塞进我怀里，嫣然一笑。
「此书，但存一册在世，总有重见天日之时，如此，便不枉小女子来一遭。」
我曾见……
我曾见！
——这煌煌天恩，托举世间男子青云之志，却始终脚踩女子的脊梁！
第10章
我缓缓挺直脊背，抬眼上望。
「既如此，公主……为何发问？」
平阳公主脸色白了瞬间，一甩袖，又是一副刁蛮天真。
「父皇~谢大人好咄咄逼人，反倒问起我来了！」
皇帝假作严肃，说了她两句胡闹，却当真考量起了她的愿求。
「谢卿确实颇对平阳胃口，不若……」
「报——滑州八百里急奏！黄河决堤，三十七县受灾！」
皇帝面色急转，我惊站而起。
宫中急召朝议，平阳公主与皇帝耳语了两句，走时与我擦身。
眸光掠过，她忧色落入我眼底。
「愿谢大人此去，一帆风顺。」
黄河连日大雨，滑州段大堤溃决，近十万百姓流离失所。
朝中吵作一团。
「当开常平仓！」
「常平仓存粮不过杯水车薪，运粮方为重中之重！」
「国库漕船今春修缮渭桥征调半数，余下不足百艘，远不足解十万灾民之急！」
「臣有一策！」我跨步出列，「商贾之船可抵三千漕运！
「臣请开两淮盐引，凡运粮百石至灾区者，赐盐券一引！」
殿中哗然，户部侍郎急道：「盐铁乃国之命脉，岂能......」
「国之命脉乃是百姓！」
我攥紧笏板：「永徽六年冀州水患，正是太原王氏以商船运粮三十万石。
「救民于水火之道，焉谈墨守成规！」
话落，殿中寂然无声。
「轰隆」雷鸣声厚重，殿外顷刻间下起了雨，琉璃瓦上，尽是玉珠击盘的鼓声。
皇帝扯断了串珠，白玉自阶前滚落，脆响混在雨声里，滴溜转到了我脚边。
「谢旻听旨！」
我恭敬上前，皇帝猛地抽出内侍奉上的长剑，扔到我脚边。
长剑嗡鸣，剑身「如朕亲临」的铭文篆字泛银光，皇帝沉声：「赐尔尚方宝剑，行先斩后奏之权！
「领精兵五千，点六部官员作辅，即日赶赴滑州赈灾！」
第11章
着户部紧急筹集了一批粮草，由兵马押解同行。
再点了工部河渠使并精通水性的匠人数十位、太医院数十位医官，一路风雨兼程。
到滑州时，却碰上了意料之外的一个人。
曹行知。
据说他此次领巡查之职，回京复命，途经滑州。
是他首个发觉堤坝缺口，紧急疏散周遭民众，又疾速上报京城，这才将伤亡降至最低。
我到时，他正灰头土脸，混在河工里搬沙袋。
他身边跟着一位叫芸娘的女子，见朝廷增援，大喜。
芸娘从怀里掏出舆图示意我，手指桃花峡：「大人，此处河道宽浅，泥沙沉积致河床抬高。
「当筑缕堤束水，以水攻沙，效法潘季驯治河古法。」
一旁曹行知拧着眉摇摇头：「潘公之法需征民夫万众，如今流民四散，实难施行。」
我看了眼图纸上的村落分布，沉吟片刻。
「目前赈灾银粮颇为不足，如此，一概不放银，老弱幼童可接济粥食，余者以工代赈。
「灾民中必有熟知水性的艄公、善编柳筐的篾匠，女子亦可编织拦沙网。
「每日发放工钱粮米，既能安民，又能治河。」
芸娘眼神一亮：「好主意！那这法子可行！」
她又掏出一张黄纸交给我：「我幼时随父亲学过，束水冲沙法需配合月相，这是我测算的疏浚日程。」
曹行知仍旧面有忧色：「办法倒是好办法，只怕民心涣散。
「朝廷兵马已至却要令其服劳役，若有居心叵测者闹事……」
仿佛印证他的话，后方兵马起了一阵骚动。
「有流民在哄抢粮草！」
我们急急围过去。
官兵肉身已难相抗，手搭在刀柄上，正要有所动作，曹行知却脸色一白。
「不可伤人！」
他拉住我的袖口，撕心裂肺地咳了几声，眼眸刹那通红：「谢大人，百姓何辜！」
我对上他的视线，瞬间明白。
当年夷州断决如流的曹行知已然不见。
如今的他，过分惧怕行差踏错，反倒成了优柔寡断。