第473章
良久，达奚翰听到一声叹息。
黎明前的中军大帐，求援信写了又撕。
“臣无能……”小吏的笔锋划过纸页，墨汁如血渍晕开。
乙旃比延想起出征前在云中城夸下的海口，布满褶皱的老脸登时有些发烫。
帐外忽而一阵喧哗，兵士冲进来禀报：“司空！南蛮在城头……在城头……”
乙旃比延抓起兜鍪冲出营帐。风雪中，璧田城雉堞上兀然立着十几具晋军尸体，个个冻成青白色的冰雕。居中那个被摆成跪拜姿势的，赫然是他数日前派去劝降的幕僚。
“备快马，”乙旃比延克制着胸膛的震颤，声音竟无比平静，“八百里加急送去云中城。”
他最后望了眼城头，薛会宁的身影隐约可见。那位刺史向他举起了酒囊，又扬手一泼，酒液浇在晋军尸体上，却好似祭奠一般。
天空又飘起细雪，乙旃比延伸手接住一片，看它在掌心化成血水。不知是雪簇沾染血污，还是掌心旧伤又裂开了。
大雪落满云中城，中天殿外的梅枝不堪重负，“咔嚓”断在连枝灯影中。
慕容颂攥紧了求援信，挺括的纸张微微有些硌手。
信使跪伏在玉阶下，裹挟着一路而来的风霜，却被帝王威压骇得一动不敢动。
“步骑二万，拿不下一座璧田城？”
慕容颂声音很轻，如同案头博山炉燃尽的香灰。
使者正不知如何开口，上首一把掀翻了御案，堆积的章奏笔墨哗啦啦倾泻在地。
“陛下息怒！”崔湛正要上前，却见慕容颂赫然从座中起身，狠狠将手中信笺扔到地上。
“乙旃比延不是说三日攻下璧田城？一个个都是在骗我！”慕容颂拔刀出鞘，刀光映着他猩红的眼角，“废物，废物，通通是废物！”
使者吓得战栗不止，越发埋首不敢言。
崔湛扑跪在慕容颂面前，拦住了对方去路：“事已至此，陛下切责亦于事无补。攻城并非取胜之道，望陛下早日抉择！”
他的脊背挺直如青松，寒雪夜里也不曾压弯分毫。
慕容颂低头打量他一番，渐渐平静下来，道：“传旨，让太子率军出屯河曲，以备关中。”
崔湛抬头望见他转身，雪亮刀光将灯树劈碎，抖动的烛火轰然坠地。
“我要亲征。”慕容颂开口，声音比刀锋更冷。
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落日楼头，残阳如血，寒鸦悲鸣。
成之染按剑立于洛城门上，寒风卷起她猩红斗篷，露出内里的铁甲寒光。
温潜止匆匆登上城头，呈上朔州刺史岑汝生的奏报：“殿下，朔州来报，慕容颂已出云中城。”
成之染眉头倏地一紧。她接过信笺，目光落在“亲征”二字上，忽而转身大步走下城头。积雪在脚下踩得咯吱作响，甲胄铿锵如金戈交鸣。
后半夜下了场大雪，风雪中的未央宫前殿灯火辉煌。
山河表里，城邑林立。沙盘上插满了小旗，从蒲津排到鹤鸣津，恰似一弯初升的新月。
“诸位，”成之染以竹竿点向蒲坂城位置，道，“慕容胡虏此番南侵，东出太行到河南。为防备我军突袭，他定然派重兵把守河曲。”
叱卢密颔首称是，捋着花白胡须道：“殿下明鉴。自蒲坂城溯流而上，乃是前往云中城的要道。”
成之染轻笑一声：“将军且看。”她手执竹竿划过大河，道，“我军要渡河，又岂止蒲津一处？”
竹竿落在北境鹤鸣津，荒凉津渡似有风沙和雁鸣。
“朔州数年来巡视徒何故地，远至阴山胡境，探得一条前往云中城的路。”
殿外寒风呼啸，吞没依稀人语。雪霁天晴时，信使自长安疾驰而出，北上统万城。
陇州刺史岑汝生登城远望，前夜还混沌一片的旷野，此刻竟清明如洗。未散的雾气贴着荒原流淌，远处沙碛的轮廓变得锋利，铅灰色的岩脊覆着新雪。
像一柄出鞘的长刀。
第424章 渡河
大河横断，雪野苍茫。岸边的苇荡早已枯黄，随寒风簌簌作响，折断的苇杆斜插在薄薄的冰面上，如同璧田城外遍地残箭。
阵阵马蹄声自浮桥传来，惊散了河滩觅食的寒雀。碎雪被翅尖扫落，混入低垂的云霭，天地间顿时失了界线。
待蹄声远去，雪地上那串深坑很快被新雪填平，仿佛从未有人涉足这片混沌的疆域。
璧田城外中军大帐里，炭盆烧得正旺，毡裘上凝结的冰霜却久久不散。乙旃比延捂着温热的酒盏，不由得打了个寒颤。
自从派使者回京请援，他日日夜夜翘首以待。河南的冬日并不比云中城更冷，然而或许是年岁渐长的缘故，身子竟有些受不住。
雪簇扑打在军帐上，发出细碎沙沙声。顶风冒雪而来的使者步入帐中，声音禁不住颤抖：“启禀司空，圣上已亲率大军东出恒岭！”
帐中议事的诸将悚然起身。
乙旃比延手一抖，温热的酒液洒到手背上，滴滴答答地洇湿了案头舆图。璧田城周边的标记顿时晕开，宛如一滩滩枯涸的血迹。
“圣上要到了，”他咳嗽了几声，声音突然嘶哑，“圣上……他亲自来了。”
达奚翰心头一紧，赶忙追问道：“圣上可说了什么？”
“不曾，”使者摇头道，“圣上什么也没说。”
达奚翰手指不自觉地摩挲着刀柄，他宁肯慕容颂将他们痛骂一顿，如今什么都不说，却是当真动怒了。
“御驾只消月余便能到璧田，璧田至今未下，只怕……”
乙旃比延抬起头，露出泛着铁青的面孔，冷笑道：“怕，又有何用？”
帐中的将领面面相觑。
璧田城守备森严，上下如同铁桶一般，又从洛阳请来了数千援兵，晋军几番攻城都死伤惨重，两下里陷入了僵持。
可若是硬着头皮等皇帝亲自来解围，他们这些人也不必再回云中城了。
良久，达奚翰轻咳一声，道：“如今强攻不得，不如釜底抽薪。前几日苏氏亡命派人来投诚，自称手中有数千旧部。若许以重利，让他去搅乱梁军后方，眼下局面或许仍有转机。”
乙旃比延眸中精光一闪。他记得那亡命唤作苏馀，据说是从前的魏国宗室，因与执政结下了仇怨，在河南流窜多年。
仇恨，往往比忠诚更容易利用。
“好……”乙旃比延猛地拍案，道，“让他去，若是立了功，我亲自向圣上请封。”
帐外的北风呜咽着掠过辕门，将晋军大旗撕扯得猎猎作响。苏馀的使者在营中等候多日，终于得了晋将的答复，一刻也不敢耽误，快马加鞭赶回去给苏馀报信。
因着晋军南侵的缘故，北兖州一带大小城邑均已戒严。旷野中萧条无人，官道早已被白雪覆蔽，只剩下衰草连天，随寒风瑟瑟抖动。
苏馀勒马在高冈驻足，望见荒林里惊起几只寒鸦，扑棱棱的黑影掠过他头顶，好似来报喜一般。
马蹄声由远而近，是派往璧田的使者回来了。
“郎主！”使者的喊声带着哭腔，滚鞍落马时险些摔倒。他颤抖着从怀中掏出乙旃比延的回信，鲜艳的司空朱印熠熠生辉，光芒倒映在苏馀眼中，化作两簇跳动的野火。
手下都笑道：“郎主，双喜临门啊！”
苏馀似是一笑。
自从璧田城被围，洛阳又派了兵马增援陈留郡，前些日子援军刚到郡治仓垣城，他已带人在周围观望许久。今日刚得了城中内应消息，援军将出城接应军资。
这倒是突袭仓垣城的好机会。
拿下仓垣城，就当是送给晋国那位司空的谢礼了。
当夜雪下得正紧，苏馀率部众逼近仓垣城，城头望哨的火把恰好燃尽最后一截。
众人用钩索攀墙，呼啸北风掩盖了铁钩刮擦的声响。夜值的守兵蹲在墙角烤火，冻硬的炊饼才冒出香气，冰冷的长刀已骤然挥下。
“敌袭！”
惊呼声四散，城中骤然腾起了火光，将逃窜的人影投在街墙上。
一片混乱中，郡守府门前石狮猛地溅满了鲜血，惊慌失措的兵吏仓皇奔逃，陈留太守抱着官印东躲西藏，冷不丁扑倒在一人马下。
他战战兢兢地抬头，看到一张眉眼深沉的面庞。
苏馀用刀尖挑起太守的官印，脚下的太守已抖如筛糠。
“下官愿降，下官愿降！望将军饶命！”
远处厮杀声淹没于茫茫风雪，头顶传来那人苍凉的笑声。
“府君啊府君……”苏馀碾碎了脚底积雪，嗓音冷硬如寒冰，“我别无所求，唯有借阁下项上人头一用。”
陈留太守惊骇失色，苏馀却展颜一笑。
“我有位故人数年未见，有劳使君为我备这份厚礼。”
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洛阳城大雪纷飞，司州刺史府外积了寸余厚的雪。
宗棠齐一拳重重捶在几案上，震得砚台里的墨汁泼溅而出，在面前纸笺上洇开一团狰狞的黑斑。