宁竹皱了下眉：“有点奇怪……”
闻言，季新承也察觉到了异样：“是有些奇怪，这里的碎石有些太多了。”
他指了指周围遍地都是的小石块，零碎又不规则，人走上去稍不留意就会崴脚。
宁竹将目光落在最大的那堆碎石上，大小不一的凌乱地堆积着，看起来就像是块巨大石头重重砸在地上，摔碎了一般……
小狼狗一直在那堆碎石周围来回绕着，宁竹相信它应该没有找错地方，那就是有什么东西被他们忽略了。
她索性蹲下身来，挽起袖口，开始搬动地上的碎石头。
“我们把这一块腾空看看。”
季新承二话不说就跟着帮忙，有了他的加入，清理速度一下快了不少。
宁竹抬头看了他一眼，还是挺满意这个帮手的，干活卖力、话也不多。
碎石一点点被挪开，底下渐渐显露出异样。
居然不是想象中土地，而是一个黑黝黝的、约摸能供成年人侧身通行的洞口，继续往外搬的话，应该不止这么大。
洞口边缘有被修理过的痕迹，显然不是近期形成的，从洞中涌出的风，带着地底潮湿阴凉气息，一看便知底下大概另有乾坤。
宁竹与季新承对视一眼，看见了对方眼中的喜意。
“想来当初母狼就是从这里带着小狼狗进入城中的。”
宁竹猜测这里原本应该有一座假山用作遮掩，后来大概是余震发生的时候假山倒了，所以这周围才会有这么多碎石。
“应该就是这里了！”
季新承语气透着点兴奋，一直表现的都很沉稳的少年，此刻眼睛亮晶晶的，看着跟他姐姐季新桐很是相似。
他这个真小孩，总算是有点小孩的样子了。
宁竹收回目光，应了一声：“待会我们先下去看看。”
季新承点头：“好。”
总是要先走一遍才好放心带其他人过来。
两人默默加快清理碎石的速度，随着最后几块石头被搬开，一条向下的宽敞平缓的坡路完全显露出来，延伸向看不见光亮的洞内深处。
宁竹从背篓里拿出一个装着素油的陶罐，又取出火折子。
季新承沉默地看着，只觉得她这个背篓简直就是百宝箱，什么都能变出来。
宁竹又捡了几截粗壮的木头，左看看右看看，找不到合适的引燃物，最后默默盯上了季新承长衫的衣摆。
那件彰显读书人身份的青色的长衫，早就已经沾满尘土，下摆处还被划破了几处。
她眨了眨眼，心想自己贡献了油，他贡献点布料应该不要紧吧。
季新承察觉到她的视线，都没等她开口，自己就扯住了衣角，只听“撕拉”一声，他动作利落，不带一丝犹豫地撕下大块布料，递给宁竹时还问了一句。
“够了吗？”
宁竹露出一个笑，这个读书人倒是没有那些迂腐的讲究，她接过布料，不客气道：“再来一点。”
她将浸油的布料缠绕在木棍顶端，用火折子点燃，有了季新承的配合，两个简易火把很快就做好了。
季新承看着有了火光映衬更显黑暗的洞口，转身看向宁竹，自告奋勇道：
“我先下去吧。”
宁竹正在给小狼狗擦爪子，准备带着小家伙一起下去，闻言头也不抬地应了声“好”。
谁走前面都行，总归有危险时她会出手的。
两人一前一后往洞口内走去，空气中满是泥土的味道，微亮的火把照亮着前方，将两人的影子拉得细长。
地道修建得十分考究，不光有拱形穹顶，而且从墙面部分脱落的地方可以看见，里面曾经用碎陶片和竹篾一类的东西分层夯实过，每一层都压得极为密实。
宁竹在心中感叹，难怪地震来了都没有倒塌，比现代的某些豆腐渣工程强上百倍。
季新承举着火把走在前面，洞内是一条笔直的甬道，宽敞是挺宽敞，几人并行都没问题，就是修得不高，他须微微躬着身体，看得宁竹都替他难受。
两人有一搭没一搭的小声说着话，也算是给对方传递自己很安全的信息。
黑暗压抑的环境让小狼狗感觉到了不安，毛茸茸的小脑袋从宁竹的衣襟处探出来，喉咙里发出呼噜噜的声音，听起来像是一个小发电机。
“它很聪明，”季新承声音温和地问道，“有名字吗？”
宁竹愣了一下，摸着小家伙柔软的头毛：“还没有，昨日才捡到。”
她还没想到起名这个事儿，心里都是叫着“小狼狗”，这回它立了大功，总不能一直委屈着，连个大名都不给。
宁竹笑了笑：“等安定下来之后，再给小家伙好好取个名字吧。”
“等它取了名字，我再携礼道贺。”
季新承说话的声音认真，不像是开玩笑。
宁竹也笑着替小狼狗应了：“成啊，到时候让它好好招待你。”
说完两人都忍不住笑起来，气氛不再像最初那般生疏。
甬道黑暗漫长仿佛没有尽头，在这个年头想要掩人耳目修建这个大工程，不知得费多少人力物力。
宁竹随口说道：“也不知道是哪户人家修建的地道。”
季新承脚步微不可察地顿了一下。
半晌后，他低声说道：“这里是上一任知州的府邸。”
没想到真从他嘴里听见了答案，宁竹讶异地望向他。
知州可是一州的最高长官，一个曾经能在涉州一手遮天的人，为何要在自己家中秘密修建这样一条通向城外的地道……
回想起刚才看见的满眼荒凉破败，宁竹微微皱着眉：“这里看起来可不像是有人住的样子。”
第21章 前任知州
“上一任知州，”季新承沉默片刻，眼中闪过厌恶，“是一个贪官。”
宁竹仔细想了想，翻找原身为数不多的记忆，好像涉州城的前父母官确实是不怎么样，涉州百姓的日子，是在这任知州温正德到任后才渐渐好转的。
“贪污被砍头了？”宁竹问道。
季新承摇了摇头，缓声将自己知道的一些内情道了出来。
上一任知州名叫卢文博，是一个不折不扣的贪官，吃穿用度无一不精，据说离任时，身边更是仆役美人如云。
不过卢文博只是贪不是蠢，并不敢将贪污所得堂而皇之地显露于人前，是以涉州之外知晓此事的人寥寥无几，他就像是一只泥鳅，滑不留手，让人抓不住把柄。
宁竹若有所思地点点头，猜测道：“这地道修出来，不是为了暗地里转移财宝，就是用来逃命的吧？”
毕竟哪个皇帝能容忍掏自己的钱袋子的人，卢文博也是担心哪日东窗事发，自己指定逃不过被清算的下场，所以才提前在宅院中做了布局。
可惜他终究未能用上。
“我也不知。”季新承平静的声音在地道中回荡，“卢文博未满三年任期便突然离任，并非因贪污败露，而是升迁。”
“升迁？”宁竹觉得是越听越诡异了。
季新承微微颔首：“对，后来他回京赴任的途中遭人暗杀，全家上下六十几口人，无一生还。”
诛杀朝廷命官可是死罪，更何况是这等灭门惨案。
当时朝野上下一片哗然，皇帝震怒，下令彻查此事，可人死如灯灭，贼人能无声无息杀了卢文博，焉知下一个不会是自己。
朝中官员个个明哲保身，生怕祸及己身，不愿意为灭门案奔走，此案最终不了了之。
后来有传言称，卢文博积攒半生的财物全都不翼而飞，仅余些许还未来得及变卖的私产，这座宅院便是其中之一。
当初温大人到任时两袖清风，没有银钱置办豪宅，卢文博敛财无数，倒是不吝将此宅相赠，以图交好，可惜被温正德义正言辞地拒绝了。
卢文博离任仓促，宅院并未来得及出手，而后全家惨死，这座宅邸便笼罩上了不祥的阴云，无人敢接手，生怕再接手了卢文博全家被灭口的霉运，于是就此空置下来直到现在。
宁竹吃了一肚子瓜，心中总是有些阴谋论，会不会出手的就是皇帝本人呢？黑吃黑这种事可不鲜见，卢文博本身并没有什么大功绩，无缘无故突然升迁本就蹊跷。
卢文博是死不足惜，只是连累家人仆役跟他一起命丧黄泉，后来的温正德跟他对比起来，当真是清正廉明。
“温大人是个好官，”宁竹感叹一声，又不解地说道，“那他为什么还会做出断了救济粮，又将所有灾民困死城中的事？”
空气骤然安静下来，宁竹看不见季新承的脸，只听出来他语气中的惋惜和遗憾。
“不是的……温大人昨日就遇难了。”
温正德一死，整个涉州城便陷入混乱。
闻言，宁竹猛地抬起头：“死了？”
谈话间，前头有了些光亮，似乎是走到头了，季新承停下脚步，话题也戛然而止。
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