这些日子颠沛流离，不管是卞含秀还是季新桐，如今都驾得一手好车。
车队继续前行。
直到日头升到正中，拉车的马儿都不愿意再动时，宁竹才在一处尚未干涸的水潭边喊停。
众人坐下来商量之后的路线。
“翻过这座山就有一条官道。”宁竹展开方掌柜给的地图，指尖落在某处，“亦或直接穿山而过。”
外有叛军反贼，内有山林猛兽，选哪个都不轻松。
后者会方便寻找水源，可是如今天气热，很难说会不会再起山火，再者他们的路线也会被大大拉长。
宁竹有些拿不定主意，开口问道：“你们是什么想法？”
季新承皱起眉，似乎有什么顾虑。
突然，平安猛地站起身来，竖起耳朵，浑身毛发炸开，琥珀色的眼睛死死盯着来路。
“等等！”
宁竹眉目一凛，瞬间按住身侧的唐刀。
树枝扫动时发出的“沙沙”声由远及近，草丛晃动间，祝衡关狼狈的身影骤然出现在眼前。
“我就猜到是你们。”祝衡关狠狠松了口气，紧绷的肩膀骤然松懈下来。
他整个人身形都晃了晃，连忙抬手扶住身旁的树干。
比起昨夜分别时，此刻的他狼狈不堪。
他脸上血迹斑斑，前襟被利器划开几道口子，里头随意用布条缠住，露出黑红的颜色。
宁竹的目光越过他肩头，望向远处的树丛，无声地按上刀柄。
“就你一个人？”
第51章 追兵/走散
“我一个人, ”祝衡关的嗓音沙哑，他说话时牵动胸前的伤口，眉头猛地皱起, “村里人在后面, 我先来探路。”
卞含秀上前一步, 急忙出声问道：“怎么受这么重的伤？春枝他们......”
她话到一半又咽了回去, 看祝衡关狼狈的样子, 昨夜村中的惨状已不言而喻。
祝衡关抿了下唇, 眼睫低垂投下阴影：“你们走的如此仓促, 我以为......”
季新承看他一眼，只是温声说：“我们也只是猜测，不敢妄言。”
气氛一时凝滞。
“过来吧，先帮你包扎伤口。”宁竹打破沉默。
看祝衡关受伤不轻，保不准就要晕倒，治好了伤方便问问是何情形。
宁竹收起唐刀, 从马车上找出治疗外伤的药, 让祝衡关靠着树干坐下来。
她利落地扯开祝衡关的衣襟，那胡乱包扎的布带已经与干涸的血液粘黏起来。
“忍着点。”
“多谢——”
祝衡关疼得倒抽一口凉气，额角沁出细汗，缓了缓才开口。
“昨夜有一伙人闯进了村子，我观他们行动间训练有素，绝不是普通山匪，可是行事作风又不像是正规军。”
宁竹撒药粉的手微微一顿。
虽没有提到脸上刺字，但就算不是逃兵, 也应当是一伙的。
她撒上药粉, 不经意地问道：“怎么说？”
祝衡关咬牙，眼中闪过恨意：“那些人就像是豺狼, 一进村就烧杀抢掠，手段残忍。”
听他的语气便知，村里的情况应该很不好，只是不知道有多少人活了下来。
“你们打算去哪儿？”
祝衡关突然抬头，目光扫过满载的马车。
从涉州城来昌县这一路，众人也都吃过了随意暴露行踪的苦，交浅不言深，没必要事事相告。
季新承声音温和，却带着疏离：“沿着山而行，走到哪里算哪里。”
这话确实也挑不出错，如今他们还有的选吗，还不是走一步看一步。
祝衡关的视线最终落在宁竹身上：“山里危险，不如结伴而行？”
宁竹系布带的手稍稍用力。
她第一反应就是拒绝。
毕竟祝衡关他们仓促逃出村子，必然什么都没有带，没有水没有粮食 ，也不是谁都能打猎填饱肚子的。
到时候见他们准备的这么齐全，说不准就有眼红的人，届时会带来不必要的麻烦。
宁竹思忖道：“你们还剩多少人？”
祝衡关的情绪低沉：“三十来个。”
没有反抗能力的老人和孩童几乎都命丧匪寇之手，逃出来的人中还有许多都身受重伤。
沉默在众人之间蔓延。
祝衡关从怀里摸出一个布袋：“能卖些药给我们吗？”
宁竹去药铺买酸梅汤的时候又购置了不少的药材，倒也不是不能匀一些给他。
她颇为爽快答应下来：“你要什么药？治疗刀伤的？”
“散瘀、消肿、定痛的都可以。”祝衡关说道。
“行，”宁竹收下布袋，朝后叫了一声宁荷，“小荷，把阿姐放伤药的箱子拿过来。”
宁荷本来在聚精会神的盯着封炎，闻言脆生生地应了一句。
她在马车上翻找一会儿，就拎着个木箱子走了过来。
宁竹直接把箱子转递给了祝衡关。
她只字未提一起结伴而行的事，季家几人也都默认下来，万事由宁竹做主。
祝衡关不是看不懂形势的人，能从宁竹手中买下药材已经是万幸，也识趣的不再提起。
“多谢。”
祝衡关捂着伤口起身，朝着宁竹拱手一拜，拿着药材转身离开。
“唉......”
也不知是谁发出一声叹息。
这世道，能保住自己已是万幸，有时候善心太多只会害了自己。
“小竹，我们要不要换个地方，继续赶路？”季新承出声道。
宁竹微微颔首：“再往前走走吧。”
马儿拖着行装走得慢，祝衡关徒步行进都能追上他们，这让宁竹心头涌上一些危机感。
如今也顾不上天气热不适合赶路。
宁竹解下水囊，蹲在潭水边接水，还嘱咐众人将能装水的罐子全都接满。
毕竟下一处水源在哪里，谁也不知道。
季新承悄无声息地走到她身侧，蹙眉道：“我们要从山脉中穿过吗？倘若爆发山火，我们在山林中很难逃得出去。”
这是他方才未来得及说出的顾虑。
宁竹点点头：“这也是我担心的地方。”
季新桐在一旁突然出声道：“那不然，我们就从附近的村庄走......”
“啊——”
她的话被突如其来的惨叫生生切断。
季新桐蓦地站直身子：“逃兵追来了？”
远处传来刀剑相碰的铮鸣，夹杂着惨叫声。
那些声音正在迅速朝在这边逼近。
宁竹大声喝道：“快走！”
这回她走在了最后。
身后三十多个黑影在林间穿梭，追击他们的人不止带了刀剑，弓箭破空的尖啸声不绝于耳。
好在行李堆得够高，几乎完全挡住了身形。
突然，一支箭矢从宁竹头顶越过，深深钉进前方的地面上。
马儿受惊嘶鸣，前蹄高高扬起，根本不听指令，慌不择路地朝着山下跑去，身后传来宁荷的惊叫和平安的低吼。
“坐稳！”
此时如若强行勒绳，极有可能会翻车，车上还有一个昏睡的封炎，宁竹根本不可能弃马而去。
更何况他们还有这么多的行李物资，倘若没有马儿帮忙拖，单凭人力是拿不走的。
宁竹只能松开缰绳，让马儿自己往前跑。
她回头朝着卞含秀他们的方向喊了一句：“朝我们定好的地方去！等我来找你们！”
这两三个月以来，季家几人日日都跟着她一起习武，解决身后跟着的那几个人应该没什么大问题，安危不用担心。
宁竹放任马儿往前跑，等它跑出了好长一段距离，情绪稍微稳定下来，她才勒住缰绳，将其遏制。
想必是看见了马车上丰厚的货物，那些人始终紧追不舍。
宁竹也被追出了几分气性，她停下马，拿起身侧的唐刀，对着宁荷说。
“在这等我。”
身后追来的那十来个人，不是当初遇见的那些脸上有刺字的逃兵，他们淫邪贪婪的目光，也正如祝衡关所说，不像是正规军。
“小娘们真能跑，让咱兄弟几个好追。”为首者咧开嘴，露出一口烂牙。
宁竹的唐刀已经出鞘。
他们看着宁竹拔刀，像是看见了什么稀奇的景色一般，顿时哄笑起来。
“细皮嫩肉的小娘子，我可真怕那刀伤到你......”
宁竹压下眉眼。
真是很久没见过这么找死的人了。
她提刀而上，手法快得惊人，身形移动间，这些人的手脚筋就被精准挑断，在地上来回翻滚着，惨叫声此起彼伏。
“啊——我的手！”
宁竹收剑，居高临下的看着眼前几人的丑态。
“你们的主子是谁？”
这些人没有第一时间就自我了断，做事行径也跟之前的那些逃兵相差甚远。
“臭娘们，管你爷爷的——”
为首者捂着喷血的手腕，话还没有说完就戛然而止，脖子上出现一条红线，整个人怒目圆瞪地倒地。
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