十九世纪卖花女

  过了一会儿，她突然想到约兰达的绯闻。虽然戒指在约兰达手上，但也可能是蜡烛店伙计偷的，然后送给约兰达。
  那这就说得通了，也许约兰达也不知道这戒指是偷来的。她只在睡觉时戴戒指，可能是怕希梅纳夫人发现。
  海泽尔想，她原本不信这个绯闻，但现在看来，玛丽说的也许有几分对。
  但她的猜想就一定对吗？
  困意袭来，海泽尔打了个哈欠。还是先睡觉吧，明天还要卖花。她得专注自己的事情，没空管别人。
  第二天醒来，海泽尔发现又有一批蓝玫瑰吸好色了。
  它们非常美丽，在自然光下显出几分妖冶。怪不得现代叫“蓝色妖姬”。
  自然界没有蓝玫瑰，人们只好染色，满足心中的遐想。
  有了蓝玫瑰，即使情人节那天有很多卖花的同行，海泽尔也相信她们的生意会很好。
  今日，依旧去买玫瑰，玫瑰进价还是1便士。海泽尔希望不要再涨了。
  接着，去商业街卖花。
  蔷薇已经卖完了，为了应付希梅纳夫人，她们卖了一些玫瑰，但没卖多少，因为玫瑰进价已经涨到1便士一枝，那么大家的售价也涨到一个半或两便士一枝。
  这不算什么，等到了情人节会更贵。
  在路上，海泽尔发现商业街果然像黛安娜说的那样，正在做情人节集市的活动，欢迎人们租摊位。
  海泽尔两人于是过去打听。
  情人节集市对想做小生意的人来说，其实是件好事。官方的宣传，再加上人们更喜欢热闹的心理，这些都有利于做生意。
  何况，情人节那天，客流量必定不会少。很多人租不起门店，那么租一个摊位是很划算的选择。
  让人烦恼的是情人节集市的摊位费。商业街为了迎接情人节而组织的情人节集市，一个摊位要交四个先令的租金——这是在抢钱吧？
  海泽尔听夏洛特自言自语：“一天花四个先令，也就是四十八便士。我做梦都不敢这么想。”
  海泽尔也觉得贵，但现场交报名费的人也不少。
  交一份钱，登记姓名和行业，管理员就会分配一个编号。
  总共有八十多个摊位。一会儿工夫后，海泽尔就听到编号已经到三十多了。
  海泽尔原本还对这个情人节集市很有兴趣，现在看来，成本太高，不划算。
  但是，情人节期间，只有摊主能在集市上做生意，商业街的其他小贩会被赶出去，不允许叫卖。
  商业街是她们熟悉的卖花地点，又是客流量大的地方，她们难道要离开这里，再找新的叫卖地点？
  夏洛特迟疑地问：“我们要交摊位费吗？”
  海泽尔苦笑：“我们哪来这么多钱。”
  话说到这里，姐妹两人应该离开商业街，另作打算，但海泽尔不甘心。
  她挤在人群中，思考有没有什么办法。
  管理员正在登记，他问一个瘦高的中年女人卖什么。
  那女人说：“首饰，衣服，餐具，盒子……”
  海泽尔面上不露，心里却疑惑为什么衣服和餐具在一起卖。
  再听，那女人虽然是独自来的，但登记了两个名字。
  海泽尔这才恍然大悟——这就是拼摊啊！一个人出不起摊位费，那么两个人合租一个摊位，只用付一半的钱。
  怪不得她既卖衣服，又买餐具。
  海泽尔扫视人群，耐心地问了几个人，才找到一个愿意拼摊的人。
  那人是卖小吃的，见海泽尔姐妹卖花，不是同行，也乐意拼摊。事情就这么定了。
  回洗衣店后，海泽尔去打水，路上遇到一个老妇人。
  海泽尔有印象，她和黛安娜打水时还聊过，这是个儿子死后独自生活、靠洗衣服为生的老婆婆。
  但这次，她身边多了一个陌生的中年女人，而且看样子，竟然是和她一起来的。
  两人共打了两桶水，走了。
  海泽尔好奇，不是说这个老妇人独自生活吗？这女人又是谁？
  不仅海泽尔疑惑，其他打水的人也好奇。他们也没见过那个中年女人。
  终于有人说了：“那是老凯特的侄媳妇。她在乡下的侄男带着一家投奔她了。”
  其他人一阵唏嘘。他们说，那个侄男肯定是看中老凯特仅有的一间小房子，而老凯特呢，又想依靠侄男给她养老送终。
  “也不是。”又有人说，“我听说老凯特想卖房，正在找买主。”
  那这就不是亲戚之间互帮互助，也可能是吃孤寡老人的绝户。
  人们又感叹，老凯特就一间房子，值一些钱，如果都给了侄男一家，谁知道他们拿到钱后会不会变心。
  海泽尔默默打水，没有参与到聊天。
  海泽尔回到店里，看到希梅纳夫人和约兰达还在洗衣服。
  现在已经是傍晚，洗衣店原本要歇业，但凯特昨天洗坏衣服，希梅纳夫人和约兰达只好忙了一天，到现在还在忙。
  希梅纳夫人见那一批衣服还没有到交货的时间，又实在不想赔钱，心存侥幸，一整天都在洗衣服。
  即使是希梅纳夫人这样的能家，洗这批被漂白剂漂脆的衣服，也容易洗坏。
  眼看着洗一件，烂一件，她很着急。
  屋漏偏逢连夜雨。一个顾客刚好买菜回来，路过洗衣店，想问问希梅纳夫人她的衣服是否洗好。
  希梅纳夫人记得大多数顾客的样子，见她过来，胆战心惊。
  那个顾客没有注意，还笑着和希梅纳夫人打了个招呼：“晚上好啊，希梅纳夫人，我上次送过来的衣服洗过了吗？”
  希梅纳夫人僵硬地回答，想糊弄过去：“还要过两天。”
  顾客却低头看希梅纳夫人在洗什么衣服。
  她恰好看到一件衬衫，和自己的样式一样，却不以为这是自己的，因为颜色太难看了。她的衬衫是染得均匀的深色，这条衬衫却红一块，白一块，奇怪极了。
  这个顾客觉得好笑，因而问希梅纳夫人：“这是哪个女人的衣服？品味太差了。希梅纳夫人，你看看，我真难想象有人会买这种丑衣服。”
  希梅纳夫人低头不语，因为她记得这衣服正是这个顾客的。
  但是她不敢说出来，只能胡乱说了个名字。
  好半天，才把这个顾客打发走了。
  今天尚且能打发，过两天怎么办？
  希梅纳夫人又忧又急，不知道如何是好，只能发誓一定要找到凯特这个罪魁祸首，狠狠教训她一顿。
  第22章 洗衣店同行
  第二天，希梅纳夫人眼看这些衣服无法挽救，破罐子破摔，不洗了。
  她让约兰达穿好衣服，和她出去。约兰达见不用洗衣服，兴高采烈还来不及，很快穿上一套好衣服，以为希梅纳夫人带她出去玩呢。
  希梅纳夫人见她这种时候还有心打扮得花枝招展，气得半死，令约兰达换些方便行走的衣服：“我们出去不是为了玩，是去教训凯特。”
  约兰达前一秒还在为母亲不让她打扮而闷闷不乐，听到这话，惊异道：“你知道她住在哪里？”
  希梅纳夫人点头。她这些天，除了洗衣服，就是多方打听，问街坊邻里知不知道有个叫凯特的洗衣妇。
  昨天，她如愿打听到了地址，便要过去报仇。
  凯特的家庭情况，希梅纳夫人还是了解的。
  今天是工作日，她的丈夫必定在上班。凯特的几个孩子，最大的一个才十二三岁，其他人都年龄较小。这样一来，凯特定不是她们母女的对手。
  希梅纳夫人按着别人说的地址找过去。到之后，还问邻居凯特在不在这。
  邻居说：“这里是有一个叫凯特的女人，她应该正在家洗衣服，但不知道是不是你要找的人。”
  听邻居这么说，希梅纳夫人放心多了。凯特一定就在这里。
  她敲门，然后握紧藏在袖子里的木棒，准备等凯特开门后，就狠狠打她。
  这木棒原是用来捣衣服的，现在被用来打人。希梅纳夫人力气大，有信心把凯特打个头破血流。
  没想到，开门的却是一个中年男人。希梅纳夫人见此迟疑了，没有拿出木棒，因为她记得凯特家里没有这号人。凯特的丈夫不长这幅模样，凯特的孩子也没有这么大，他到底是谁？
  男人不认识希梅纳夫人，他初来伦敦，还以为希梅纳夫人是姑妈的熟人，就客气地请她进去坐坐。
  希梅纳夫人带着约兰达不知所措地进屋，一扭头，却发现里面有个老婆婆也吃惊地看着她：“希梅纳夫人？你来这里干什么？”
  希梅纳夫人见到她，也惊愕道：“老凯特？这是你家？”
  她说完，也明白了。老凯特也是洗衣妇。一定是给她地址的人弄错了，以为她要找老凯特。
  希梅纳夫人怀着复仇的心态气势汹汹过来，却找错人，闹了个笑话！她还不知道真正的凯特在哪里呢！
  希梅纳夫人内心波涛汹涌之时，老凯特也惴惴不安。
  她在这里住了多年，以前为别人洗衣时，就听过希梅纳夫人的名声，知道她不是个好相处的。
  她和侄男一家准备在步行街开洗衣店，就是明着和希梅纳夫人竞争，日后少不了冲突。
  只是，老凯特才刚谈好卖房的合同，看好门店，还没有装修。她没想到希梅纳夫人那么快就找上门。
  一时之间，老凯特竟不知道该说什么。
  中年男人，也就是老凯特的侄男，见气氛不对，想打个圆场：“姑妈，你还没给我们介绍客人，这位是？”
  老凯特没有办法，只好顺着说：“这是希梅纳夫人，步行街的洗衣店老板。”
  侄男这才明白姑妈为何脸色不对。
  他以为希梅纳夫人是来砸场子，语气带了几分不满：“怪不得她要来，一定是听到我们要开洗衣店的风声。”
  希梅纳夫人没想到还有意外收获：“你们？开洗衣店？”
  她语气很古怪，好像不太相信：“该不会是在步行街上开吧？”