踏枝

  “现在我知道了，”淑妃笑了笑，“我得帮永宁侯府。”
  收在袖中的手，攥了起来，程皇后问：“你确定我会帮你？”
  淑妃一瞬不瞬地，看着程皇后。
  就在皇后以为，淑妃要拿秦鸾曾赠仙丹来说项时，淑妃给了截然不同的说法。
  她说：“我和娘娘是一样的，我们都曾经望着那面瑰字旗。”
  几乎是一瞬间，程皇后的眼眶酸了。
  当年，她因着家族缘由，没有加入瑰卫。
  可是，那面飞扬的红色大旗，像是一把炙热燃烧的火，照亮了她的心，印在了她的记忆里。
  她曾向往不已，羡慕不已。
  她是，淑妃也是。
  “皇上这么急着动手，”程皇后问出了自己的猜测，“长公主与秦家，找到那孩子了吗？”
  淑妃郑重点头：“他一直都在，所以皇上急了。”
  程皇后微怔，而后，一个答案渐渐浮现。
  原来是这样啊……
  程皇后舒了一口气，道：“我会安排好的。”
  钟嬷嬷送淑妃出去，回来后，忧心忡忡看着程皇后。
  程皇后问：“嬷嬷想说什么？”
  “以长公主的能耐，他们想走，定是安排了许多。”钟嬷嬷道。
  “不用我另添一手？”程皇后轻轻笑了笑，道，“开弓没有回头箭，有备无患。”
  第257章 走水
  淑妃急急回宫，换好了衣裳，又紧赶慢赶。
  一路走游廊，虽比直穿的路长些，好在不用担心天黑看不清水洼。
  等进了慈宁宫，她重新压住了步子，慢慢悠悠进去。
  入了内殿，宫女们正摆桌。
  皇太后睨了她一眼：“哀家还以为你不来用膳了呢。”
  “走得慢，让您、皇上与侯夫人久候了，”淑妃温柔一笑，“不敢走快，怕又溅了水。”
  “过来坐吧。”
  淑妃施施然过去，落了座。
  皇上的视线从她衣摆鞋面上滑过，干干净净的，可想这一路走得多小心了，也难怪这么慢。
  宫人倒了酒。
  皇上举起酒盏，与永宁侯夫人道：“朕敬侯夫人一杯。”
  侯夫人亦举杯。
  她不担心酒菜里下毒。
  真要用这么直截了当、不计较脸面的法子，皇上早动手了，何必磨磨蹭蹭到现在。
  就怕里头下什么安眠的、脱力的，那才是让人有苦说不出。
  酒盏举起，凑到唇边，靠着袖口遮掩，微微一斜。
  酒水顺着袖子，浸润了里头的帕子。
  再放下来时，酒盏里一滴未剩。
  这套手法，她从年轻时就学会了。
  驰骋酒场毫无对手，除了好酒量那样的真家伙，也得会各种招数。
  若不然，她一个人实诚至极，有酒就喝，能把那些耍花招的喝趴下？
  知己知彼，才能百战不殆。
  皇上高高在上，他赏酒，就没有谁敢耍花样。
  见识少，当然看不破。
  他并未发现侯夫人的花招，赞了声“酒量好”，“豪气”。
  皇太后动了筷子。
  永宁侯夫人亦依言“多用些”，她只用皇上动过的菜。
  席间气氛，看似融洽，底下暗涌，侯夫人自己清楚。
  她固然做好了牺牲的准备，但能搏一搏，谁会愿意坐以待毙？
  这个时辰，想来其他人都已经撤出城了。
  再过一阵，等到了关城门的时候，季氏也会依着她的交代，让所有人先行启程。
  就是不知道，阿鸾现在是怎样一个状况……
  呼啦啦——
  外头又起风了。
  许是下午的雷雨没有下够劲儿，远远的，又传来了两声雷鸣。
  “莫不是又要下雨了……”淑妃叹道。
  “这天可真不舒服，”侯夫人皱眉，抱怨道，“等吃了这盏酒，我还是回去吧，免得再下雨。”
  皇上抬起了眼。
  皇太后心念一动，劝道：“下雨就下雨，使人回府去报个口信，你住在哀家这儿就行了。”
  “嗐，”侯夫人哪能让宫里这就遣人，道，“那就再看看，真下大雨了，再定吧。”
  淑妃细嚼慢咽，心里却是着急。
  也不知道皇后娘娘想了什么法子……
  正思量着，忽然间，外头传来匆匆脚步声。
  很快，一内侍没有等通传就进来了，急切禀道：“不、不好了，常宁宫走水了。”
  所有人具是一愣。
  “怎么回事？”皇上回过神来，“厉不厉害？”
  不等内侍回答，外头惊呼声就传了进来。
  皇上起身，快步走出去，站在院子里，往北方看去。
  黑沉的天里，那厢火光不重，黑烟冲天。
  常宁宫在皇城的最角上。
  先帝驾崩后，曾在那儿停灵，之后便空置着。
  因着是停灵处，虽不住人，每年也得打扫打扫，简单修缮。
  偏偏是那样一处，烧起来了。
  “不是才下过雨吗？”皇上的脸色倏地沉了下来，“有人去救了吗？还不赶紧去救！”
  淑妃扶着皇太后，也到了院子里。
  望着浓浓而起的黑烟，皇太后的心七上八下的。
  淑妃一脸惊恐模样，柔声道：“娘娘，常宁宫离这儿就隔着一座宫室，会不会烧过来？”
  皇太后道：“这么多人，还能救不下火？”
  “可今儿这风，”淑妃按着嗓子，重重咳嗽起来，咳得眼睛都红了，“太冲了。”
  叫她这么一说，皇太后也觉得不舒服起来，清了清喉咙。
  “要不然，您去我那儿暂且歇歇吧，等火灭了，再回来也不迟。”淑妃劝着皇太后。
  皇太后想想，应了。
  淑妃又去看皇上。
  皇上青着脸，道：“朕过去看看，你照顾母后。”
  说完，袖子一甩，大步往常宁宫方向去了。
  “你们照顾好皇上！”淑妃抬声，手一挥，指了一大片，而后扶着皇太后，道，“路上还有些湿，您当心脚下，我扶着您……”
  皇上带来的人，随皇上离开了。
  慈宁宫的人手，要么去帮着灭火，要么跟皇太后走。
  一下子，这座宫室里的人，少了七七八八。
  侯夫人站在院子里，看着滚滚浓烟，扯了一个讥讽的笑容。
  此情此景，要么是有人相助，要么是天长眼，总之，她寻到机会了。
  趁着皇上和皇太后记挂火情、一时无人记着她，侯夫人迈着大步出了慈宁宫，一路往宫门跑。
  年轻时的好底子，与近几个月的锻炼，颇有成效。
  侯夫人跑得又快又稳，根本不似一个上了年纪的老妪。
  离宫门近了，眼看着守卫正要关门，侯夫人忙招呼道：“等一等。”
  守卫的手，扶着宫门，迟疑了下。
  门，还是关上了。